La formation, qui allie savoirs et savoirs-faire, concerne d’une part la conception et la réalisation en cartographie thématique (assurée par Philippe Rekacewicz, géographe et cartographe) et la conception et la gestion d’un site Internet (assurée par Philippe Rivière, journaliste et webmestre au Monde diplomatique). Elle complète un cursus qui assure par ailleurs un enseignement sur l’analyse de la cartographie historique et contemporaine, l’utilisation des Systèmes d’Informations Géographiques (SIG) et l’informatique à l’usage des sciences sociales.

Les ateliers, qui ont débuté le 1er février 2007, sont organisés en blocs de deux à trois jours de formation intensive, toutes les 3 à 6 semaines selon les périodes de l’année. Entre ces rencontres un suivi est assuré par une géographe de l’Université de Paris 1 partiellement détachée à l’Université de Bologne (Béatrice Collignon), assistée d’un tuteur qui a aussi en charge la gestion pratique de l’atelier et des étudiants (Giulio Frigieri).

L’enseignement se fait en français et en anglais, avec traduction en italien par des étudiants avancés participant eux-mêmes à l’atelier.

Les étudiants n’ayant pas de formation pratique initiale à la cartographie thématique Philippe Rekacewicz a construit pour son enseignement une progression partant d’un niveau de débutant. Cependant les compétences des étudiants, en analyse des données notamment, et leur grande motivation permettent d’avancer rapidement.

Cette partie du site du Projet « Cartographier le présent ; 1-L’énergie » est dédiée aux travaux de l’atelier. Il s’agit de donner à voir toutes les phases de l’apprentissage cartographique des étudiants, de leurs premières esquisses sur des données simples aux cartes finalisées encore à venir. Les commentaires du cartographe professionnel sur les réalisations éclairent la lecture que l’on peut faire de ces « gammes » de géographes-cartographes en devenir.

A l’occasion du Festival International de Géographie qui se tient chaque année, début octobre, à Saint-Dié des Vosges, les étudiants créént des posters pour présenter leurs travaux aux Expositions Scientifiques du Festival lorsque le thème du FIG s’y prête (voir L’atelier va à Saint-Dié).
En 2007, sept posters ont été exposés sur le thème de "La planère en mal d’énergie" et le poster "Tant d’énergie pour quelques calories" a reçu le 3è prix du concours du meilleur poster.
En 2008, quatre posters ont été exposés sur le thème "Entre guerres et conflits, la planète sous tension" tandis que le site Cartographier le présent était présenté au salon de la géomatique.